反应釜中液体的循环流动是达到物料混合所必不可少的流动状态，而湍流扩散、剪切流又是某些搅拌过程快速进行达到搅拌目的所需要的。
虽然某种合适的流动状态也要靠搅拌罐及其他附件来共同造成，但是叶轮的形状与运转情况仍可以说是决定罐内流动状态的基本的因素。
各种搅拌叶轮形状按搅拌器的运动方向与叶轮表面的角度可分为三类，即直叶、折叶和螺旋面叶。桨式、涡轮式、锚式、框式等的叶轮都是直叶或折叶, 而推进式、螺杆式、螺带式的叶轮则为螺旋面叶。
搅拌器直叶的叶面与运动方向垂直，即运动方向与叶面法线方向一致。折叶的叶面与运动方向成一个倾斜角度;一般为45°或60°等。螺旋面叶是连续的螺旋面或其中一部分，叶片曲面与运动方向的角度逐渐变化，如推进式叶片的根部曲面与运动方向一般可为40°~70°，而其叶端的曲面与运动方向的角度较小，一般为17°左右。
